。心下急着让应鸾星休息，叶争
甜笑
：“
让我们
去吧，这是我爹爹，带着伤呢，只借您家一间房睡。我能
活，今晚给您挑满
缸，再劈上三天的柴。”她其实比叶争
也没大几岁，这个时代，妇人们都嫁得早。在河
的对面，再走十五里地，正是那个彻底改变了师徒二人之间关系的小村庄。那一夜之后，应鸾星的
烧便奇迹般飞速好转。老
吧嗒吧嗒地
着烟，良久才说：“女婿给征走了，命短，没活过当年秋。我们小杏儿烈
哩，烈哩……”——那条河
，算得上是叶争与应鸾星
洽关系的最
峰。应鸾星走到一半的时候，回
看见落在看后面的叶争。他皱了皱眉，竟然折回去提着叶争的领，拎小
般地把她直接带过了河。脚步声在门板内响起，那脚步很慢，过了好一阵，才有一个老太太颤巍巍地来开了门。
叶争
撩
跟了上去，她艰难地在淤泥和湍里
自己的小，不敢相信自己竟然还没有应鸾星一个骨折人士走得更快。叶争
顾念到应鸾星的伤，不想让他赶夜路，正巧碰到村落，她便上前叩门，请问是否能够投宿。说着话，便脑袋一
一地睡着了。听到这个问题，叶争
不由闭上
睛，长长地、长长地叹了一
气。这期间，他们横渡一条支
。河底淤泥倒不是特别
，挽起就能趟过去，叶争还在对着应鸾星的断发愁，便见他面不改
地走了冰冷的河。“您闺女儿吗？她现在怎么样了？”
像是也回想起了那段朝夕相
的时光，应鸾星如墨如刀的睛里，竟然也飘起一段复杂的神。“伢儿多大了？”
老人家的耳朵太背了，他以为自己压低了声音在劝老婆
，其实叶争听得一清二楚。他的手掌带着杀意，在刀鞘上拨
。应鸾星的两目光像是钢刀一样劈在叶争的脸上，他冷声：“你还没有告诉我，你为何背叛？”“……”
连年战争，村里壮丁几乎都已经征光。这一
人家里，只住着一对老夫妇还有他们
着大肚的儿媳。“……”
叶争
本要去挑劈柴，又被那老挡了回来。他一生的愁苦都写满脸的皱纹里，耷拉的
遮住一半视线。所以老人家要很努力地睁大睛，才能看清叶争的
廓。在渡河以后，他们二人之间的联系，便如抛
线般径直坠落，然后一路
向不可挽回的渊底
。他对叶争
说：“我会报答你。”他们让
了儿的房间给叶争和应鸾星，把怀胎七月的儿媳挪到自己屋里去。老太太耳聋
，叶争大声和她重复了好几遍自己的请求，她才迟钝地反应过来。老太太看了看大的应鸾星，表情里似有迟疑，讷讷着不想应声。刚刚被应鸾星放下，叶争
就急忙蹲下，赶
检查应鸾星的伤情况。“恰恰相反，正是要告诉你，不必手下留情。”叶争
摊平手掌，很是缓慢地
了一个微笑：“因为我反反复复，思来想去——跟在你的
边，我迟早有一天要逃的。”“……”
“十四。”
他问叶争
：“你可拜本座为师。”然而那神情转瞬即逝，他随即冷笑
：“你这是在求饶了？”“哦？”
应鸾星并没有回答这个问题。
……
世里难得有这样一歇脚的地方。叶争
也顺着她的目光回看了一，见应鸾星虽然脸上平静如常，然而那
拄杖已经压土里一寸有余，显然是他也快要
力告罄，把大半的重量都放在了那树枝上。老
盯着叶争看了好一会儿，吧嗒吧嗒地着旱烟袋。叶争
这几天有摸了他的，故意问他：“是不是发现
人师父，也是麻烦的？”等到凌晨时分骤然惊醒，借着天光去看应鸾星的
，发现那可怖的紫淤斑
竟然褪去了大半。他顾惜地看了看叶争
，叹着长气说：“小丫跟着爹，吃苦啊。”那个温柔的妇人正是母
最
的时候，她笑着摸了摸叶争瘦的小脸儿，挤挤，递给她两三粒红糖。猝不及防地听到这个回答，应鸾星的面孔生生扭曲了一下。那一刹那，他脸上展
的神堪称狂与暴戾。直到确定夹板没有移位，她才
去一把吓来的冷汗，苦笑着跟应鸾星说：“师父，咱们打个商量，以后您真要拎我了，动手之前您个声行吗？”咬着牙，应鸾星也同样扬起一个微笑，只是那微笑寒冷得能冻到人的脚底。“我告诉过你的，应殿主，只是你总不肯相信罢了。”
“啊，十四……我家小杏儿十四那年，嫁哩嫁哩。”
“让他们
来吧。”鬓白齿落的老也走到了门，他看了看应鸾星，又看了看瘦小的叶争，叹了气，低声说：“大郎娃要是外受了伤，也得求人家行的方便呢。”又过了一天，他和叶争
各拄一支树杈，收拾好为数不多的东西，这便上了路。男人看了看叶争
被扯一个手印形状的后领，再看看对此一无所觉的小徒弟，不动声地弯起了嘴角。他太老了，老的
睛都涸，即使提起撕心裂肺的往事，也泛不起一滴的泪。